Der Endspurt beginnt - ratiopharm ulm kämpft um gute Ausgangsposition für Playoff-Runde

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 „Du kannst in der BBL jederzeit gegen jedes Team verlieren. Wir müssen also voll konzentriert sein“, so Edgar Sosa vor der schweren Auswärtsaufgabe in Hagen. Niederlagen möchte der Guard mit seinen Teamkollegen am Wochenende vermeiden. Schließlich will ratiopharm ulm die bestmögliche Ausgangssituation (fünfter Rang) schaffen und mit einem Erfolgserlebnis in die Playoffs starten – als kleiner Bonus winkt bei Platz fünf außerdem die direkte Qualifikation für den Eurocup. Phoenix Hagen ist heimstark. Das sagt nicht nur die Statistik (zehn Heimsiege, unter anderem gegen Oldenburg und Berlin) sondern auch Adam Hess, der in der letzten Saison in der ENERVIE Arena zuhause war: „Hagen hat wahnsinnig laute Fans. Zuschauer wie Spieler geben das gesamte Spiel alles – egal ob sie mit 20 hinten oder vorne sind.“ Und Thorsten Leibenath weiß: „Hagens Spezialität ist High-Speed-Basketball.“ Morgen wird das Team um den besten Rebounder der Liga Larry Gordon (7,5 pro Spiel) alles in die Waagschale legen: Die minimale Chance auf einen Playoff-Rang kann sich die Mannschaft von Ingo Freyer nur mit einem Sieg erhalten. „Hagen hat ob des schweren Restprogramms von Ludwigsburg eine gute Möglichkeit auf die Playoffs“, so Leibenath und sein Captain Hess unisono. Dazu kommt ein emotionales Highlight: Routinier Bernd Kruel hängt die Basketball-Schuhe nach 20 Jahren in der Bundesliga an den Nagel und spielt morgen zum letzten Mal vor eigenem Publikum. Zum Abschied will Hagen ihm natürlich einen Sieg schenken, was natürlich auch der Hagener Per Günther in den Reihen von ratiopharm ulm verhindern will.
„Eine ähnlich spannende Geschiche“ (Leibenath) wie in Hagen erwartet der Ulmer Cheftrainer am Sonntag (17 Uhr, ratiopharm arena) gegen die Artland Dragons. Das Team von Head Coach-Rookie Tyron McCoy kann im Gegensatz zu Hagen zwar schon sicher für die Post Season planen, sich aber auch noch nicht zurücklehnen. Schließlich sitzen Quakenbrück mit Bonn und Ulm die zwei Mannschaften im Nacken, die an diesem Wochenende als Gegner auf dem Programm stehen und den Drachen den fünften Rang streitig machen wollen. Leibenath ist sicher: „Artland steht unter Druck, uns zu schlagen.“ McCoys tief wie hochklassig besetztes Team um das amerikanische Scorer-Quartett David Holston (11,7 Punkte pro Spiel), Brandon Thomas (12,1), Anthony King (12,8) und Lawrence Hill (11,9) verfügt über den besten Assist-Wert der Liga (17,5 pro Spiel) und aus der Distanz mit 38,5 Prozent den dritten Rang in der Beko BBL. Im Hinblick auf Hagen warnt Thorsten Leibenath vor der Reboundstärke der Phoenixe. Vor allem in der Defense müssen seine Spieler darauf achten, den Hagenern, die sich pro Spiel die meisten Würfe erarbeiten, keine zweiten Chancen zu gewähren. „Wir wollen das Tempo diktieren und nicht von den Hagenern überrannt werden“, sagt der ratiopharm-Coach über die morgige schwere Aufgabe. Ob Defensivspezialist Cameron Long, der zuletzt wegen einer Knieprellung ausfiel, zur Erfüllung dieser Aufgabe beitragen kann, wird spontan entschieden; Daniel Theis hat die Auswärtsfahrt nach Nordrhein-Westfalen nicht mit seinem Team angetreten. Der frisch gekürte „beste deutsche Nachwuchsspieler (U23)“ bleibt in Ulm und arbeitet an seinem Comeback. Auch ein Theis-Einsatz am Sonntag ist fraglich. Dieser wäre gegen den mit Lawrence Hill und Anthony King stark besetzten Front Court aus Quakenbrück (beide fehlten beim Hinspiel) mehr als hilfreich. Eine Statistik liest sich aus Ulmer Sicht jedoch sehr gut: Seit Leibenath Head Coach in Ulm ist, hat Artland in neun Partien nicht mehr gegen ratiopharm ulm gewinnen können. Thorsten Leibena th fasst die beiden kommenden Partien so zusammen: „Das wird ein sehr interessantes Wochenende!“ Da haben alle Ulmer Basketball-Fans Glück, dass sie sowohl die Auswärtspartie in Hagen als auch das Heimspiel gegen die Artland Dragons im Livestream verfolgen können. Morgen startet der Stream aus Hagen um 19.15 Uhr auf www.phoenix-hagen.de/live; am Sonntag ab 16.45 Uhr gibt es eine neue Ausgabe des OrangeZone.TV Livestreams unter www.live.orangezone.tv