Top Four-Turnier in der Arena - Wie stehen die Chancen für ratiopharm ulm?

Ab Samstag, 17 Uhr warten vier hochkarätige Spiele auf die 6000 Besucher in der ausverkauften ratiopharm arena und viele weitere tausend  Basketballfans vor dem Fernsehen (Sport1 überträgt live). Thorsten Leibenath, Head Coach von ratiopharm ulm, findet bei den drei Kontrahenten „reichlich Stärken, aber kaum Schwächen“.
Schließlich empfängt der Gastgeber den BBL-Tabellenführer (München), den amtierenden Meister (Bamberg) sowie den amtierenden Pokalsieger (Berlin). Gleichzeitig bekennt der Ulmer Trainer: „Wie schon in den beiden Vorjahren ist das Top Four für uns eine unglaubliche Chance auf einen Titel.“ Doch auf dem Weg dorthin sind noch zwei hohe Hindernisse zu überwinden.
ALBA Berlin vs. Brose Baskets Bamberg
(Samstag, 17 Uhr – LIVE auf Sport1) Darum geht’s: Rekordmeister ALBA Berlin (8 Titel) gegen den Meister der Rekorde (4 Meisterschaften + 3 Pokalsiege in Serie). Es treffen zwei echte Schwergewichte aufeinander. ALBA überzeugt bis Februar mit einer Serie von 17 Siegen. Bamberg verliert zu Saisonbeginn zweimal, hält sich dann aber bis auf die Niederlage in Ulm schadlos. Eine zehn Spiele andauernde Siegesserie kann Mitte März erst der Pokalkonkurrent brechen. Auch wenn es nach Phrasenschwein klingt: Entscheiden wird die Tagesform. Obwohl Ulm-Coach Leibenath die Bamberger als erfahrene Serienmeister in der Favoritenrolle sieht, lobt er die wiedererstarkten Berliner, die für „bedingungslosen Kampf, eine physische Spielweise und tollen Team-Basketball“ stehen. Die Topscorer: Berlins David Logan (13,7 Punkte, 37,5 % 3er) ist für die Rolle des Leaders wie geschaffen. Mit jeder Menge Euroleague-Erfahrung führt er sein junges Team. Elias Harris (12,5 Punkte, 3,3 Rebounds) ist neben Jared Jordan die spektakulärste Bamberger Verpflichtung während der Saison. Harris hat den Wechsel von Hollywood (L.A. Lakers) nach Oberfranken ohne Anlaufschwierigkeiten gemeistert. Der X-Faktor: Reggie Redding (Berlin) und Anton Gavel (Bamberg) könnten als Spielertypen kaum unterschiedlicher sein: Einerseits der Point-Forward mit seiner enormen Spielintelligenz, anderseits der Terrier mit der Pferdelunge. Was sie eint: Beide sind über ein komplettes Spiel nicht auszuschalten und können so jederzeit für den entscheidenden Impuls sorgen. Die Trainer: Wer sieben Titel in vier Jahren gewinnt, sollte sich über seinen Job keine Sorgen machen müssen. Dennoch ist Chris Fleming in Bamberg nicht mehr unumstritten. Sasa Obradovics Vertrag wurde in Berlin trotz des Viertelfinal-Ausscheidens 2013 verlängert. Der Titeldruck für Fleming ist also deutlich höher.
FC Bayern Basketball vs. ratiopharm ulm
(Samstag, 20 Uhr – LIVE auf Sport1) Darum geht’s: Ein Heimspiel für John Bryant! Was bis Mai 2013 drei Jahre lang Routine war, ist kraft der Pokalauslosung am 29. März 2014 erneut Realität: Die Bayern sind in der ratiopharm arena das Heimteam.
Auf einen freundlichen Empfang sollten sich Bryant & Co. allerdings nicht einstellen. ratiopharm ulm hat den Abgang seines Hünen erstaunlich schnell verdaut – „Big John“ ist in Ulm kein Thema mehr. Ein Thema sind dagegen die Bayern und ihr Starensemble – und zwar in allen Medien. So spricht auch Thorsten Leibenath lobend über das „Allstar-Truppe“ des Kontrahenten: „München hat die meisten individuellen Hochkaräter im Team.“
Die Omnipräsenz der Bajuwaren mögen manch e lästig finden, f&a mp;amp;a mp;amp;a mp;uuml;r ratiopharm ulm ist sie im Pokal-Halbfinale von Vorteil. Einerseits garantieren die Bayern die maximale mediale Aufmerksamkeit – die auch auf ratiopharm abstrahlt –, anderseits sind die Rollen klar verteilt. Die Bayern sind zum Siegen verdammt – lautet ihr Saisonziel doch das Double. ratiopharm ulm dagegen kann als Außenseiter nur gewinnen. Wie das geht, zeigen die Ergebnisse der letzten zwei Jahre: In der Arena hat der FCB noch nicht gewonnen und das soll auch so bleiben! Die Topscorer: In einem Kader, in dem sieben Spieler acht oder mehr Punkte erzielen, ist der Topscorer (aktuell Nihad Djedovic, 12,6 Punkte) austauschbar.
Dennoch: Für Ulms Trainer ist Bayerns Point Guard Malcolm Delaney „der derzeit beste Spieler der BBL“. Dreh- und Angelpunkt des Ulmer Spiels und außerdem absoluter Crunch-Time-Spezialist ist Cameron Long mit 12,2 Punkten und 27 Minuten. Der X-Faktor: Heiko Schaffartzik.
 Der Kapitän der deutschen Nationalmannschaft kann 38 Minuten durch ein Spiel cruisen und dann drei Dreier in Serie versenken. „Streaky“ ist Edgar Sosa auch, der Dominikaner findet im Gegensatz zum Münchner allerdings noch mehr Wege, ein Spiel offensiv zu verändern. Die Trainer: Der Übertrainer (Pesic) gegen den Trainer des Jahres 2012 (Leibenath). Da treffen nicht nur zwei Generationen, sondern auch zwei Philosophien aufeinander. Während der „Alte“ ein „Kontrollfreak“ ist, ist Leibenath eher dem Typus „Player‘s Coach“ zuzuordnen.