Ulmer Basketballer peilen gegen Ludwigsburg Derby- und Heimsieg an - Matt Howard fällt mit Bänderriß aus

Im Gegensatz zum Eurocup, in dem die Ulmer in der ratiopharm arena noch unbesiegt sind, gab es in der Beko BBL zuletzt Niederlagen gegen Trier und Bonn. Den vorbildlichen Einsatz seines Teams im Eurocup möchte Leibenath auch am Samstag sehen, wenn physisch starke Ludwigsburger in Ulm erwartet werden. Obwohl ratiopharm ulm in allen relevanten Statistiken (Punkte, Defense, Wurfquoten, Assists und Rebounds) überlegen ist, warnt der Coach: „Wir müssen mental und physisch auf der Hut sein.“ Gerade mit Blick auf die vergangene Saison: Beide Spiele gegen die Barockstädter gingen verloren. Um ein Haar wären dies die vorerst letzten Derbys zwischen Ulm und Ludwigsburg gewesen. Denn sportlich waren die Barockstädter, die die Saison auf Tabellenplatz 17 beendeten, abgestiegen. Doch mit Hilfe einer Wild Card schlüpften die MHP RIESEN Ludwigsburg vereint mit einem neuen Namenssponsor zurück in die Beletage des deutschen Basketballs. Die Riesen standen vor einem absoluten Neustart.
Der Einzige, der der Mannschaft neben Jugendspieler Tim Koch treu blieb, ist Head Coach John Patrick. Der Amerikaner, der bereits Göttingen und Würzburg trainierte, hatte in der Vorbereitung eine schwere Aufgabe zu erfüllen: Keiner der Spieler hatte zuvor mit einem anderen zusammengespielt - Individualisten mussten zu einer Mannschaft geformt werden. Da gibt es Routiniers wie den Amerikaner Keaton Grant und den Deutsch-Kroaten Mario Stojic, der mit Real Madrid spanischer Meister wurde, nun mit 33 Jahren erstmals in der Beko BBL auf dem Parkett steht. Da ist Point Guard Michael Stockton, der den besten Assist-Geber der NBA (John Stockton) zum Vater hat und an dessen Leistungen er anknüpfen möchte. Und da sind zwei Frischlinge – Center Gregory Echerique und Guard C. J. Harris –, die direkt vom US-College den Flieger nach Deutschland nahmen und sich möglichst schnell an den europäischen Spielstil gewöhnen müssen. [Vorzeige-Kämpfer Matt Howard fällt mit Außenband-Riss im Sprunggelenk aus.] Doch nach sieben absolvierten Spieltagen in der Beko BBL kristallisiert sich heraus, dass die Eingewöhnung bereits fortgeschritten ist: Ludwigsburg siegte gegen Bremerhaven, Vechta, Braunschweig und Frankfurt und weist somit die gleiche Bilanz (4 Siege, 3 Niederlagen) wie ratiopharm ulm auf. Auch Thorsten Leibenath ist erstaunt, wie gut sich die Spieler bereits auf dem Parkett verstehen und sieht eine „viel höhere Qualität“ bei Ludwigsburg als in der Vorsaison. Schlüsselspieler macht er dabei nicht aus und vergleicht mit seiner eigenen Mannschaft: „Da setzt jedes Mal ein anderer die entscheidenden Akzente.“
Matt Howard wird seiner Mannschaft gegen sein Ex-Team Ludwigsburg nicht helfen können. Der 24-Jährige war in der gestrigen Eurocup-Begegnung gegen Ljubljana umgeknickt und erlitt dabei am rechten Sprunggelenk einen Riss des vorderen Außenbands.