Heißer Play Off-Tanz der Ulmer Basketballer gegen forsche Phantoms Braunschweig

 Am kommenden Samstag ist es also soweit: Nach neun trainingsintensiven Monaten und 34 Hauptrunden-Spielen startet ratiopharm ulm in die Meisterschaftsrunde. Um 19 Uhr werden zum Auftaktspiel des Viertelfinales die New Yorker Phantoms Braunschweig in der ratiopharm arena erwartet. „Die Aufregung vor den Playoffs ist greifbar“, gibt Kapitän Steve Esterkamp einen Einblick in das Innenleben seiner Mannschaft, und auch für Thorsten Leibenath „darf es jetzt endlich los gehen.“ Wieso Team wie Fans der ersten Postseason-Teilnahme nach 2009 so entgegenfiebern, erklärt Leibenath wie folgt: „Wir haben in der regulären Saison eine gute Basis gelegt. Das Ernten der Früchte geht aber erst jetzt los“, gibt der Head Coach das Motto vor. In maximal fünf Spielen geht es ab Samstag um den Einzug ins Halbfinale, wo es zum Duell mit dem Sieger der Serie Berlin vs. Würzburg käme. Doch das ist nur Zukunftsmusik. Für Thorsten Leibenath und sein Team gibt es in den kommenden Wochen – ein etwaiges fünftes und letztes Spiel wäre für den 17. Mai terminiert – nur ein Thema, und das sind die New Yorker Phantoms Braunschweig. Als Tabellensiebter mussten die Phantoms bis zum vorletzten Spieltag um den Einzug in die Meisterrunde bangen. Dabei scheint die extrem tief besetzte Mannschaft von Trainer Sebastian Machowski wie gemacht zu sein für die kräftezehrende „Postseason“, in der drei Spiele pro Woche inklusive der Reisestrapazen auf dem Programm stehen. „Sie können auf elf, zwölf starke Spieler zurückgreifen und verfügen über mehr Playoff-Erfahrung als wir“, macht Thorsten Leibenath klar, weshalb der Ulmer Head Coach prophezeit: „Das wird alles andere als ein Selbstläufer.“ Ein oberflächlicher Blick auf die bisherigen Resultate gegen Braunschweig (drei Siege, drei Spiele) verfälscht dabei die Perspektive. Erst ein genauer Blick auf die jeweiligen Umstände macht die Ulmer Zurückhaltung verständlich: Der 85:68-Pokalerfolg aus dem Spiel um Platz drei kam ohne drei Braunschweiger Leistungsträger zustande, und auch der 81:72-Heimerfolg wirkt deutlicher als er war – denn zur Halbzeit waren Leibenaths Mannen noch mit elf Zählern in Rückstand gelegen. Das Spiel, das die meisten Aufschlüsse über die bevorstehende Serie zulässt, fand bereits am 15. Spieltag der Hauptrunde statt. Ende Dezember standen sich beide Teams in Bestbesetzung in der Volkswagenhalle gegenüber: Der hauchdünne Ulmer 88:86-Auswärtssieg lässt die bevorstehende Dramatik im Viertelfinale erahnen. Wohl mit ein Grund, wieso in Braunschweig vom „Wunschgegner Ulm“ zu lesen war, oder wie es Power Forward Rich Melzer – einer von sieben Phantoms-Akteuren mit acht oder mehr Punkten im Schnitt – ausdrückte: „Ulm liegt uns am besten.“ Im Ulmer Lager weiß man um die Rolle die Gejagten, die aus der besten Hauptrunden-Platzierung seit 1995 resultiert. „Die Gegner haben es jetzt auf uns abgesehen. Wir dürfen uns niemals ausruhen“, warnt Kapitän Esterkamp. Durchgängiges Engagement erhofft sich Thorsten Leibenath auch vom Ulmer Publikum. „Es ist 100 Prozent Leidenschaft gefragt – von der ersten Minute an“, appelliert der 31-Jährige an die Fans. Wer helfen möchte, Braunschweig einen gebührenden Empfang in der ratiopharm arena zu bereiten, dem bietet sich eine einmalige Möglichkeit: Nach bislang 17 ausverkauften Heimspielen ist vor dem ersten Viertelfinal-Spiel noch ein Restkontingent an Ta gestickets vorrätig! Wer lieber gleich für die ganze Endrunde auf „Nummer sicher“ gehen möchte, dem sei das Playoff-Abonnement ans Herz gelegt. Alle Ticket-Angebote sind unter www.basketball-ulm.com/tickets erhältlich. Haupt- und Namenssponsor ratiopharm lässt es sich nicht nehmen, in den Playoff-Viertelfinals ganz besonders aufzutreten. So stattet der Generikahersteller 12 Kindern der St. Michael Grundschule (Neu-Ulm) mit Playoff-Shirts aus und ermöglicht ihnen einen unbezahlbaren Auftritt – nämlich als Teil der Teampräsentation. Neben diversen Gewinnspielen im Vorfeld wird ratiopharm seinem Motto „Playoffs. Dafür gibt es doch ratiopharm“ auch am Spieltag gerecht. Ein imposanter fünfachsiger Truck – versehen mit überlebensgroßen Bildern der Mannschaft – wird die Besucher auf dem Vorplatz der Arena in Empfang nehmen.