200. Pflichtspiel in der Arena: ratiopharm ulm empfängt HAKRO Merlins Crailsheim

Bei Dwayne Evans saß der Frust tief. Erst die Zwei-Punkte-Niederlage in Bonn, als der Forward den Siegtreffer aus der Distanz  verfehlte, dann das letztlich deutliche 103:94 in Bamberg. „Zwei Spiele in Folge zu verlieren ist frustrierend und nichts, was du lange mit dir rumtragen willst“, so Evans über seine Motivation, es am Samstag gegen Crailsheim besser zu machen. Insbesondere von der Dreipunktelinie können und müssen die Ulmer deutlich hochprozentiger treffen. Dass sie das können, zeigt der Saisonschnitt von 36,2 Prozent, der durch die Partien in Bonn (16,7 %) und Bamberg (15,4 %) noch einmal deutlich nach unten gedrückt wurde. Die Dreipunktelinie wird aber auch defensiv ein Thema sein, denn Crailsheim trifft mit 10,4 Dreiern pro Partie die drittmeisten der Liga. 
Mit dem australischen Scharfschützen Ben Madgen (2,4 Dreier pro Spiel), dem Ex-Ulmer Konrad Wysocki (1,9) und Routinier Michael Cuffee (1,8) haben die Gäste drei ausgewiesene Distanzwurfspezialisten in ihren Reihen. Hinzu kommt mit Joschka Ferner noch ein weiterer Ex-Ulmer, der beim 82:87-Auswärtserfolg in Weißenfels mit drei Dreiern unlängst eine Saisonbestleistung aufstellte. 
Das 200. Pflichtspiel in der ratiopharm arena – die Ulmer gewannen bisher 65,3 Prozent ihrer Heimspiele auf nationalem und internationalem Parkett – verspricht also überaus spannend zu werden. Während ratiopharm ulm für sein erklärtes Playoff-Ziel Siege braucht, kämpfen die Merlins mit nur einem Sieg Vorsprung auf einen Abstiegsplatz um den Verbleib in der easyCredit BBL. „Diese Saison hat uns gelehrt, dass wir nichts geschenkt bekommen. Wir müssen für jeden Sieg enorm hart kämpfen“, weiß Evans. 
Es gibt viele interessante Match-Ups am Samstag: Auf der Zwei trifft Nationalspieler Ismet Akpinar (23 Jahre, 8,8 Pkt.) auf den australischen Veteranen Ben Madgen (34, 14,3), auf der Vier werden sich Joseph Lawson (10 Pkt., 40 % Dreier) und Dwayne Evans (14,7, 40 %) häufig gegenüberstehen. Das spannendste Duell könnte allerdings das kleinste sein. Patrick Miller (1,84 m), der in Bamberg mit 20 Punkten und sieben Assists eine Saisonbestleistung aufstellte, bekommt es mit dem nur 1,78 Meter großen Frank Turner zu tun. Turner, dem vor Saisonbeginn viele Experten die Bundesligatauglichkeit absprachen, führte zuletzt erstaunlich gut Regie: Bei der knappen Niederlage gegen Bonn stellte er sechs Assists zu, beim Sieg über Bayreuth waren es sogar elf. Die Zweitligazeiten – als Crailsheimer Fans einmal mit einem Traktor-Konvoi auf den Kuhberg reisten – sind lange vorbei. Doch so wie ratiopharm ulm die Duelle mit Crailsheim bis 2006 dominierte (9-1), spricht auch die Bilanz auf Bundesliga-Niveau für die Gastgeber (3-1). 
Die aktuelle Formkurve spricht indes eher für die Gäste: Während ratiopharm ulm aus den letzten drei Partien lediglich eine gewinnen konnte, gewann Crailsheim zuletzt gegen Bayreuth und den MBC, bevor die Merlins mit einem Punkt gegen Bonn verloren.