EuroChallenge-Premiere in Schweden - ratiopharm ulm trifft auf die Södertälje Kings

Zum Auftakt führt die EuroChallenge ratiopharm ulm in die knapp 65.000 Einwohner zählende Stadt Södertälje. Südwestlich von Stockholm gelegen ist hier der neunmalige schwedische Meister zuhause. Unter der Ägide von Coach Vedran Bosnic, der zugleich schwedischer Nationaltrainer ist, konnten die „Kings“ zuletzt zwei Meistschaften in Folge gewinnen.
Während ratiopharm ulm seine Premiere in der FIBA EuroChallenge feiert, geht Södertälje zum dritten Mal in Folge am Start.
Ob der Ulmer Neuzugang Deonte Burton in der 2.500 Zuschauer fassenden „Täljehallen“ auflaufen kann, hängt davon ab, ob seine Spielerlaubnis rechtzeitig eintrifft. Sicher nicht dabei sind dagegen Jaka Klobucar und Boris Savovic. Statt ratiopharm ulm nach Schweden zu begleiten, trainieren die Rekonvaleszenten in Ulm mit dem ProB-Farmteam. Während die Kings in den letzten beiden Jahren in der EuroChallenge nicht über die Vorrunde hinauskamen, kann ratiopharm ulm im Euro Cup auf eine Viertel- bzw. Achtelfinalteilnahme zurückblicken. Das Momentum liegt allerdings bei den Schweden.
Mit 6:2-Punkten und zwei Siegen in Serie rangieren sie in der Liga auf Rang 4 – ratiopharm ulm wird nach zwei Niederlagen (3:4 Siege) in der Beko BBL auf Rang 11 geführt. Mit nur einem echten Big Man (Carl Engström, 2,13 m) im Kader ist Södertälje dennoch ein starkes Rebound-Team (36 RpS) – insbesondere am offensiven Glas (12) räumt das Team „alter jugoslawischer Schule“ mächtig ab. Wenngleich der Zahlenvergleich zweier unterschiedlicher Ligen trügerisch sein mag – auffällig ist: Södertälje gesteht seinen Gegnern in der Liga bisher nur 78,1 Punkte zu.
Neben dem Kampf um die Rebounds wird das Spiel wohl auch in der Defensive entschieden.
Der Mann, um den sich bei Södertälje alles dreht, ist der kroatische Forward Toni Bizaca (2,02 m). In der Liga erzielt der Routinier aktuell 19,4 Punkte und 5,9 Rebounds. In der letzten EuroChallenge-Saison betrug der Schnitt des schwedischen Playoff-MVPs stolze 16,2 Punkte. Ein zweiter aus Ulmer Sicht interessanter Mann ist Darko Jukic. Der 24-Jährige stand als junger Spieler 2009/10 im erweiterten Bundesligakader von ratiopharm ulm. Heute ist der vielseitige Flügelspieler mit 14,4 Punkten im Schnitt die zweite Offensivoption der Schweden. Thorsten Leibenath sagt über das gegnerische Team: „Vedran Bosnic ist ein exzellenter Trainer, der über ein Team mit vielen Spielern aus Ex-Jugoslawien verfügt. Er hat in Södertälje eine Mannschaft, die das Tempo sehr gut kontrolliert und einen strukturierten und organisierten Basketball spielt. Wichtig wird sein, wie wir Topscorer Toni Bizaca in den Griff bekommen.  Und John Dieckelman ergänzt: „Vom Papier her sind wir die bessere Mannschaft – aber das waren wir am Samstag gegen Hagen auch.“
Die Schweden kündigen unter diesem Link einen Livestream an. Und: Acht Jahre (1987/88) bevor „Alvin“ Bo Dukes in der Saison 1995/96 29 Spiele genügte, um in der Kuhberghale zur Legende zu werden, lief der Point Guard für Södertälje auf.