Nur noch ein Sieg bis zum Halbfinale

 Knapper geht’s kaum. Mit einem 96:94-Erfolg sichert sich ratiopharm ulm den ersten „Matchball“ zum Einzug ins Halbfinale. Mit einem Sieg am Sontag (15.05 Uhr) könnte der Hauptrundenzweite die Serie beenden. Und John Bryant, der mit 20 Punkte und 8 Rebounds zum Mann des Spiels gewählt wurde, lässt keinen Zweifel daran, dass dies der Plan ist. „Wir wollen in Ulm gewinnen und den Einzug in die nächst Runde klar machen.“ Davor steht allerdings noch ein weiteres hartes Stück Arbeit gegen die Niedersachsen, die bei der hauchdünnen Niederlage bewiesen, dass sie sich noch lange nicht geschlagen gegeben haben. „Mit einem Blick auf die anderen Serien, bin ich absolut glücklich, dass wir heute in Braunschweig gewonnen haben“, so Head Coach Thorsten Leibenath und weißt damit darauf hin, dass alle anderen Viertelfinals derzeit 1:1 stehen. Für Spiel drei erwünscht sich der 37-jährige Trainer des Jahres: „Dass wir die Intensität der zweiten Halbzeit über 40 Minuten gehen und besser rebounden.“
Dass Braunschweig auch das zweite Spiel nicht einfach abgegeben würde, wurde schon im ersten Viertel deutlich. Mit sehr viel Tempo, einer hohen Treffsicherheit von außen und vor allem über den 2,21-Meter-Mann Nick Schneiders (6 Punkte) warf sich Braunschweig bis zur 4. Minute mit 8:14 in Front. Was dann folgte, war eine 6:0-Serie der Ulmer, die in einem scheppernden Dunking von Isaiah Swann zum 14:14 gipfelte (5.).
Bis zum Ende des ersten Viertels blieb es eng, allerdings mit leichtem Vorteil für die Gäste – zumindest bis kurz vor der Sirene: Mit einem Buzzerbeater stellte Branko Jorovic per Dreier das 27:28 her. Während ratiopharm ulm die ersten Minuten des zweiten Viertels fest im Griff hatte – und Braunschweig bis dato aus der Distanz zwar aktiv, aber wenig erfolgreich war – initiierte ein Dreier von LaMarr Greer eine 8:0-Serie, mit der sich die Phantoms auf 37:42 absetzten.
Der weitere Verlauf des offensiv geprägten Viertels, lässt sich am besten als Roller Coaster, oder Achterbahnfahrt beschreiben. Mal legten die Gäste eine Serie von Punkten hin – mal die Gastgeber. Den Vorteil hatten nach 20 Minuten allerdings die Niedersachsen (47:51) – vor allem beim Offensivrebound: Ulm 1, Braunschweig 10. „Mangelnde Intensität“, begründet Leibenath das Missverhältnis. Zu Beginn des dritten Viertels demonstrierte MVP John Bryant seine Klasse: In wenigen Minute legte er mit sechs Punkten – davon ein Dreier – die Grundlage für die 63:59-Führung (25.). Wenngleich Braunschweig durch weitere Dreier von Greer im Spiel blieb, konnten sich die Ulmer gegen Ende des Spielabschnitts durch geduldigen Teambasketball kontinuierlich absetzen (76:71). „Ich denke, der Unterschied lag heut darin, wie gut wir den Ball bewegt haben und wie selbstlos wir gespielt haben“, sagt John Bryant, dessen These von 21 Team-Assists gestützt wird. Trainer Leibenath ergänzt: „Wir haben eine ganz starke Offensivleistung gebracht und uns auch dadurch nicht aus der Ruhe bringen lassen, dass es defensiv sicher nicht unser bestes Spiel war.“
Somit ging der dritte Durchgang zu Recht mit 29:20 an ratiopharm ulm. Fünf Minuten vor dem Finale war der Vorsprung allerdings auf einen Punkt zusammengeschmolzen (81:80). Während Braunschweig sich nicht abschütteln ließ, hielt Tommy Mason-Griffin sein Team ganz allein im Spiel: mit sechs Punkten in Folge v erteidigte er den 87:84-Vorsprung (37.).
Doch die dramatische Schlussphase hatte gerade erst begonnen: Nach dem der „Man oft he Match“, John Bryant, ge rade zum 91:85 (38.) getroffen hatte, ließ er sich im nächsten Angriff blocken und konnte den anschließenden Schnellangriff nur durch ein Unsportliches Foul stoppen. Die Konsequenz: Michael Umeh verwandelte zwei Freiwürfe und Rich Melzer glich per Dreier zum 91:91 (39.) aus. Wenngleich Bryant 1:22 vor dem Ende seinen 20. Punkt zum 93:91 im Korb unterbrachte, versenkte LaMarr Greer 56 Sekunden vor dem Ende seinen vierten Dreier zum 93:94. Doch der Mann des vierten Viertels – Tommy Mason Griffin – konterte 5 Sekunden vor dem Ende (95:94), ehe Per Günther mit der Defensiv-Aktion des Spiels, den Sieg sicherte: Durch ein gezogenes Offensiv Foul (gegen Greer) stoppte Günther den letzen Braunschweiger Angriff. Den Schlusspunkt setzte dann Isaiah Swann von der Freiwurflinie. „Das war ein Herzensbrecher“, kommentierte Rich Melzer das dramatische Spiel.
„Wir werden in Ulm trotzdem um unser Leben spielen“, gibt der Power Forward einen Ausblick auf Spiel drei am Sonntag. Für ratiopharm ulm spielten: Swann (12, 6 Ass), Mason-Griffin (13, 4 Ass), Günther (7, 6 Ass), Betz (4), Oladipo (dnp), Wenzl (dnp), Heberlein (dnp), Torbert, Esterkamp (16), Watts (10), Nankivil (14), Bryant (20).