Ulmer Basketballer kämpfen in Bilbao um ersten Last 32-Gruppensieg

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  Aus einer rein sportlichen Warte hat der letzte Euro-Trip der Saison keine Relevanz mehr für ratiopharm ulm. Das Ulmer Last 32-Aus in der Hammergruppe G ist beschlossene Sache, die Konkurrenz den Donaustädtern (0-4) zwei Spieltage vor Schluss bereits enteilt. Dennoch macht Thorsten Leibenath vor dem Rückspiel in Bilbao am Mittwoch (20.30 Uhr, live auf SWR.de/sport) klar: „Das wird sicher kein Freundschaftsspiel.“
Denn während für Bilbao – aktuell Gruppen-Dritter (2-2) mit einem Sieg Rückstand auf München und Bandirma (je 3-1) – noch das Weiterkommen auf dem Spiel steht, geht es für die Gäste nicht nur darum, das Momentum aufrechtzuerhalten, sondern auch um Stolz und Ehre.
„Wir wollen uns nicht ohne Sieg aus den Last 32 verabschieden“, verdeutlicht Leibenath, wieso in Spanien im fünften Anlauf der erste Ulmer Europapokal-Sieg gelingen soll. Bislang war die iberische Halbinsel für ratiopharm ulm uneinnehmbares Territorium: In vier Anläufen seit 2012 scheiterte das Leibenath-Team bisher jedes Mal in Spanien – so auch im Viertelfinal-Rückspiel gegen Bilbao vor drei Jahren (101:78). Im Hinspiel dieses Jahres war Bilbao am Ende ebenfalls obenauf (75:93), obwohl Ulm eine Halbzeit lang gut mitgehalten hatte (41:44). 10 Ulmer Ballverluste und 7 baskische Dreier in Hälfte zwei – das waren die Kennzahlen des spanischen Hinspielsiegs.
Das Memo fürs Rematch lautet also: Die eigenen Fehler reduzieren, die gegnerischen Schützen in Schach halten – und selber besser treffen als vor vier Wochen (29% Dreier).  
Raymar Morgan, der im Hinspiel nur 9 Punkte bei 4 Wurfversuchen erzielte, hat am Mittwoch einen Gegner weniger: Center-Hüne Mirza Begic (2,16 Meter) fehlt Bilbao nach einem Bruch des Handgelenks bis März. Den größten Schaden verursachte am 6. Januar aber ohnehin das wurfstarke Trio aus Clevin Hannah (3/9 Dreier), Dairis Bertans (4/6) und Alex Ruoff (3/5), der vor dem Rückspiel warnt: „Wir wissen, wie gut Ulm sein kann. Wir nehmen sie nicht auf die leichte Schulter.“
Thorsten Leibenath (Head Coach ratiopharm ulm): „Dieses Spiel wird sicher nicht den Charakter eines Freundschaftsspiels haben. Für das eine Team geht es ums Weiterkommen, für das andere um den Stolz. Für uns wird es aber auch wichtig sein, dass wir unseren Rhythmus beibehalten – denn am Wochenende erwartet uns gegen München das nächste wichtige Spiel. Insofern werden wir darauf achten, einzelne Spieler nicht auszupowern; aber gleichzeitig fahren wir nicht nach Bilbao, um Gastgeschenke zu verteilen. Wir hatten im Hinspiel vor allem Probleme, die Dreier-Linie zu verteidigen. Zuletzt gegen Hagen haben wir eine gute Defensivleistung gezeigt; ich bin gespannt, ob uns das gegen ein stärkeres Team, das eine andere Art von Basketball spielt, auch gelingt.“
Die Partie in Bilbao ist die vorletzte Chance auf einen Last 32-Sieg – die letzte bietet sich eine Woche später (10. Februar, 19.30 Uhr) zuhause gegen München. Anders als für das BBL-Heimspiel am kommenden Samstag sind im Eurocup noch Tickets für die Bayern zu haben.