ratiopharm ulm will in Jena punkten - Trainer Leibenath: Hälfte der Mannschaft ist krank oder angeschlagen

Es gibt Dinge, für die ist sogar Immanuel McElroy zu jung. Als Ende der 1968er Jahre der Sponti-Spruch „Trau keinem über 30“ in der damaligen BRD die Runde machte, war der 38-jährige „IMac“ noch nicht auf der Welt. Doch seit der Amerikaner 2004 in die Bundesliga kam (Köln), gibt es wenig, was der „Oldie“ nicht erlebt hat. Kein aktiver BBL-Spieler kam häufiger in der Liga zum Einsatz (485) als der fünffache Verteidiger des Jahres – nicht einmal der ebenfalls 38-jährige Teamkollege Derrick Allen (451). Gemeinsam mit Assist-Leader Dru Joyce (318), dem neuntbesten Scorer der BBL-Historie, Julius Jenkins (414) und dem Litauer Martynas Mazeika (132) bietet Jena fünf Ü30er auf, die gemeinsam auf 1.800 Bundesliga-Einsätze kommen. 
Das von Björn Harmsen schon im sechsten Jahr angeleitete All-Star-Ensemble erhielt zuletzt eine „Frischzellen-Kur“. Neben Dunk-Contest-Sieger Jamar Abrams (29 Jahre) wechselten mit Jungnationalspieler Sid-Marlon Theis (25) und dem nigerianischen Nationalspieler Ikenna Iroegbu (23) zwei Jungspunde an die Saale. Und der Mix aus Erfahrung und Jungend scheint aktuell zu passen: Nach einer herben Niederlage zu Saisonbeginn in Berlin, warf Jena am darauffolgenden Wochenende Oldenburg aus dem Pokalwettbewerb und hat sich mit einer ausgeglichen Bilanz (3-3) mittlerweile auch im Liga-Mittelfeld etabliert (10.). 
Mike Jackel wird wohl niemand mehr einholen. Der deutsche Nationalspieler war sagenhafte 17 Jahre in der Bundesliga aktiv (1982 – 1999) und erzielte dabei 10.789 Punkte. Mit weitem Abstand auf Nummer zwei der ewigen Scorerliste folgt die Ulmer Legende Jarvis Walker (6582). In dieser historischen Bestenliste tauchen nur drei aktive BBL-Spieler auf und zwei davon spielen für Jena: Allen (5.898, 8.), Jenkins (5.893, 9.) – der dritte ist Oldenburgs Rickey Paulding (6117, 6.). Dirigiert werden Jenas Veteranen übrigens vom Ex-Ulmer Dru Joyce (2007-09) bzw. dem besten Assistgeber (1.548) der seit 1998 geführten digitalen Bestenliste. 
Mit 17-4 Siegen spricht die Statistik aller seit 2001 (inklusive 2. Liga und Pokal) ausgetragenen Duelle zwischen Ulm und Jena für ratiopharm ulm. Dabei gelangen Jena – mit Ausnahme des Pokal-Erfolges 2005 – drei von vier Siegen gegen Ulm immer in eigener Halle. So unterlagen die Ulmer auch zu Beginn der vergangenen Saison mit 87:92 in der Jenaer Sparkassen-Arena. Topscorer damals: Ryan Thompson mit 23 Punkten und Mazeika mit 21. Der heutige Ulmer Max Ugrai kam damals in elf Minuten Einsatzzeit auf zwei Punkte. 
„Drei der letzten vier Saisonstarts, die ich in Ulm erlebt habe, waren katastrophal. Einmal haben wir danach die Finals erreicht, einmal die Playoffs verpasst. Ich trage beide Erfahrungen in mir. Das wichtigste ist jetzt, dass wir als Team zusammenbleiben und an uns glauben. Wir müssen erkennen, dass wir in einem Prozess stecken,“ sagte Kapitän Per Günther, der am Mittwoch in Istanbul nicht zum Einsatz kam, weil er nach Angaben des Vereins verletzt war.