Trainer Leibenath vor Pokal-Halbfinale: Werden Münchnern gnadenlosen Fight liefern

Am 29. März 2014, also vor 1.412 Tagen gab es das Duell schon einmal: ratiopharm ulm traf im Pokal-Halbfinale auf den FC Bayern. Die Münchner waren damals ein EuroLeague-Team, die Ulmer klarer Außenseiter. Durchsetzen konnten sich aber die Gastgeber – entfesselt aufspielende Ulmer kauften den Münchnern beim 90:72 den Schneid ab. An der Ausgangslage hat sich seit diesem denkwürdigen Triumph wenig geändert, weshalb Per Günther sagt: „Wenn wir an das Limit unserer Möglichkeiten kommen, dann können wir die Bayern schlagen.“ Wohlwissend, dass für diesen Coup bei ratiopharm ulm alles passen muss, bringt der Ulmer Kapitän die Besonderheit des easyCredit TOP FOURs so auf den Punkt: „Wir haben nun die Chance, in zwei Spielen einen Titel zu gewinnen. Wir machen alles, um diese Möglichkeit nutzen zu können.“
Historisch gesehen stehen die Ulmer Chancen, das Pokal-Finale zu erreichen, bei 66,66 Prozent. Drei Mal trat ratiopharm ulm unter Thorsten Leibenath beim TOP FOUR an, zweimal erreichte der Außenseiter das Finale (2013, 2014). Die Bayern nahmen seit dem Aufstieg in die Bundesliga sogar viermal am Pokal-Wochenende teil (2013, 2014, 2016, 2017), erreichten dabei allerdings nur in 50 Prozent der Fälle das Finale. Die Pokalsiege beider Clubs datieren hingegen aus einer andern Ära: In München wurde 1954 und 1955 ein Pokalsieg gefeiert, in Ulm bekanntlich 1996. 
Das Münchner Erfolgskonzept ist – statistische gesehen – recht simpel: Hinten keine Punkte zulassen und vorne nur die sicheren Optionen verwandeln. In der Realität bieten die Münchner so die beste Verteidigung (70,5 gegnerische Punkte pro Spiel) und den effektivsten Angriff (105 Effektivitätspunkte) der Liga auf. Während die Münchner Verteidigung ihre Gegner zu einer Wurfquote von 41 Prozent bei lediglich 28 Rebounds pro Spiel zwingt, basiert die Offensive auf zwei Säulen: Dem hervorragenden Passspiel (26,1 Ass,  1.) und dem konsequenten Attackieren des Korbes. München erzielt in der Liga die meisten Zähler aus dem Zweier-Bereich (23,9) und zwar mit der besten Quote (60,9 %) aller Teams. Aus dem Dreipunkteland versenkt hingegen kein Bundesligist weniger Würfe als der FCB (6,7). 
Mit Jared Cunningham (11,2 Pkt, 1,3 St) und Danilo Barthel ( 9,1 Pkt, 4,1 Reb) einerseits sowie Isaac Fotu (13,2 Pkt, 4,2 Reb.) und Ryan Thompson (11,7 Pkt, 3,4 Ass) andererseits, haben beide Teams ein Flügel-Center-Duo, das das Spiel der jeweiligen Mannschaft prägt. Während Barthel insbesondere nach der Verletzung von Milan Macvan immer häufiger zweistellig punktet, ist der hyperathletische Cunningham ein Match-up-Albtraum für jedes Team. Die Rollenverteilung im Ulmer Duo ist da ganz ähnlich: Fotu hat sich still und leise zum Topscorer der Mannschaft gemausert und Thompsons Attacken zum Korb sind für jeden Gegner ein Problem. 
Wenn wir an das Limit unserer Möglichkeiten kommen, dann können wir die Bayern schlagen. Dabei müssen wir insbesondere versuchen, ihre Fastbreaks zu stoppen," sagte Per Günther, Kapitän von ratiopharm ulm.