Ein historischer Sieg: ratiopharm ulm qualifiziert sich durch Erfolg über Roter Stern Belgrad vorzeitig für das Eurocup-Viertelfinale

Da Kazan seine Aufgabe gegen Istanbul mit 64:57 löste, musste der Vizemeister „nur“ noch die Serben bezwingen. Und das tat er – und zwar in beeindruckender Manier. „Dieser Erfolg ist vielleicht einer der größten in der jüngeren Geschichte des Ulmer Basketballs“, ordnet Leibenath den Viertelfinaleinzug ein. „Für mich ist er gleich hoch einzuschätzen, wie der Finaleinzug 2012.“ Mit hervorragenden Feldwurfquoten (52,8 % 2er, 40,7 % 3er) und einer Seelenruhe von der Freiwurflinie (21/24), kontrollierte ratiopharm ulm das Spiel und ließ Belgrad nur wenige Male in Führung gehen. Dass die Ulmer sogar das Reboundduell (gegen die beste Reboundmannschaft des Wettbewerbs) ohne die früh foulbelasteten John Bryant und Daniel Theis (und den verletzten Dane Watts) gewannen, zeige mit welcher Leidenschaft sie zu Werke gingen. „Man muss sich fast die Augen reiben, wenn man sieht, dass wir quasi ohne drei Große die Bretter dominieren. Exemplarisch für den tollen Einsatz ist wieder einmal Sebastian Betz zu nennen“, so Leibenath. Dabei gelang ratiopharm ulm von Beginn an eine „extrem disziplinierte Leistung“ (Leibenath). Dass Igor Rakojevic seine ersten fünf Zähler (insgesamt waren es 24) in Folge, stand zwar nicht in Leibenaths Gameplan, doch da der famose Steven Esterkamp die Serie egalisierte, und da Allan Ray schon in den ersten 10 Minuten heiß war wie „Frittenfett“ – und bereits neun seiner 26 Punkte erzielte – war Rakojevics Blitzstart schnell vergessen. Über die Stationen 16:9 und 22:15 (9.) erarbeitete sich der Vizemeister eine 22:19-Führung bis zur erste Viertelpause. Einzige Wermutstropfen: John Bryant hatte bereits drei, Daniel Theis zwei Fouls auf dem Konto. Bedingt durch die Ulmer Schwächung unter den Körben, eroberte sich Belgrad zunächst ein Übergewicht im Rebounding, und dann in der 12. Minute durch Rakojevic die Führung (23:24). Der Rhythmus der Ulmer war kurzzeitig gebrochen. Doch wenngleich die Serben die Ulmer Zone immer wieder am Brett attackierten, war es Philipp Schwethelm, der mit einem Dreier in der 14. Minute die Führung zurückholte (28:26). Während Belgrad zunächst die besseren Wurf-Quoten ablieferte und das Spiel zu dominieren schien, blieb ratiopharm dran – oder ging durch Dreier von Nankivil (33:30), oder Esterkamp (36:33, 17.) immer wieder in Führung. Als Per Günther dann ein ganz hoher Layup über die serbischen Riesen in den Korb legte und auf der anderen Seite ein Stopp gelang, erzielte Nankivil in der 19. Minute gar das 40:33. Bis zur Halbzeit war die Führung auf 46:38 angewachsen. Neben der Abgebrühtheit, mit der die Ulmer der ohrenbetäubenden Atmosphäre trotzten, war es die Tatsache, dass der Vizemeister die ersten 20 Minuten quasi ohne John Bryant (6:48 Min) verbracht hatte, die verblüffte. Obwohl Bryant in der zweiten Halbzeit zurück war, blieb Allan Ray im Fokus. Mit einem Steal gegen Rakojevic und zwei Punkte im direkt darauf folgenden Angriff erzielte der Amerikaner das 49:42. Als Rakocevic – der serbische Superstart, der immerhin drei Jahre lang Topscorer der der Euroleague war – ein Unsportliches Foul angehängt wurde, zogen die Ulmer durch einen Dreier von Nankivil auf 57:44 davon (25. Min). Ende des dritten Viertels schlossen die Gastgeber zwar immer wieder auf neun Punkte (61:52, 27.) auf – doch ratiopharm ulm hielt dem Druck stand, blieb von der Freiwurflinie fast ohne Fehlwurf (87 %) und beendeten das Viertel beim Stand von 67:56. Dass John Bryant bereits in der 28. Minute das vierte Foul kassiert hatte, steckte das Team souver& amp; amp; amp; auml;n weg. Und die Augen der 7000 Zuschauer in der Pionier-Halle wurden immer größer: Bis auf 74:56 (33.) war ratiopharm ulm davongezogen. Mit Sieben Punkten in zwei Minuten hielt Lance Jeter die Serben auf Distanz (79:61, 34.). Doch Roter Stern war noch nicht besiegt: Rakocevic brachte sein Team mit einem Vier-Punkt-Spiel (Dreier plus Foul) auf 79:68 heran (35.). Die Antwort lieferte Jeter aus gut acht Metern mit seinem zweiten Dreier zum 82:68. Dennoch schmolz der Ulmer Vorsprung (82:74, 36.) und der Druck nahm zu. Doch der Vizemeister widerstand erneut der Anspannung, blieb von der Freiwurflinie cool und hielt die Serben auf Distanz (88:76, 38.). Als Per Günther sich 90 Sekunden vor dem Ende seinen zweiten Offensivrebound sicherte, und anschließend ausgerechnet Rakojevic sich auf den Fuß dribbelte, war die Sensation perfekt. Auf wen ratiopharm ulm im Viertelefinale trifft (6. und 13. März) entscheidet sich erst nach dem letzten Spieltag (19. Februar). Möglich Gegner sind: Riga (Lettland), Bilbao (Spanien) oder Valencia (Spanien). Für ratiopharm ulm spielten: Günther (9, 6 Assists), Betz, Theis (2, 4 Reb.), Ray (26), Esterkamp (20, 4/7 Dreier), Schwethelm (5, 5 Reb.), Jeter (15), Nankivil (13, 6 Reb, 38 Min.), Bryant (2, 5 Reb)